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Depuis le 14 février 2006, une statue de la grande bailaora et cantaora Pastora Imperio orne le centre de Séville. A la jonction des rues O´Donnell et Velázquez, non loin des rues Cuna et Sierpes, le buste en bronze grandeur nature réaffirme le lien viscéral qui unit la capitale andalouse au flamenco. Le choix du lieu n’est pas anodin, puisqu’à l’époque de Pastora Imperio, les meilleurs cafés cantantes sévillans se trouvaient dans ce quartier. L’œuvre a été réalisée par le sculpteur Luis Alvarez Duarte et offerte à la ville par la Duquesa de Alba, qui avait fait ses premiers par de flamenco avec la grande danseuse.
Grande figure du flamenco née à Séville en 1885, Pastora Imperio fait partie des artistes qui ont contribué à la diffusion de cet art au-delà des frontières de l’Espagne. Dès 1914, elle présentera un spectacle à Paris avant de partir pour un périple d'une année en Amérique Latine. Cela faisait déjà dix ans qu’elle se produisait en spectacle.

El Amor brujo

Le danseur Rafael Amargo fut l’un des artistes flamencos en vue qui se rendit à l’inauguration de la statue, puisqu’il préparait à ce moment-là El Amor brujo, que Pastora Imperio avait interprété en son temps : « Le 15 avril 1915, Pastora Imperio et Manuel de Falla changent l’ordre des choses et ouvrent de part en part les portes du théâtre, la scène naturelle de la danse. Ce jour-là, on inaugure Gitanerías, la première version d’El Amor brujo, au théâtre Lara de Madrid. […] La musique était de don Manuel de Falla, un prestigieux compositeur, et elle serait interprétée par Pastora Imperio, une authentique figure dans le monde du chant et de la danse. […] Comme tout le monde le savait, Gitanerías avait été expressément écrit pour Pastora Imperio, et c’est pour cela que le critique de la revue El Imparcial avait intitulé sa chronique El Amor brujo, une œuvre à la mesure de Pastora Imperio », racontent José Luis Navarro et Eulalia Pablo, dans leur ouvrage El Baile flamenco, una aproximación histórica*. La deuxième version de l’œuvre a été mise en scène en 1934 au Teatro Español. Cela faisait quatre ans que la danseuse s’était retirée de la vie artistique. Pour son retour, Pastora Imperio sera aux côtés de La Argentinita, Vicente Escudero et Miguel de Molina.
Pastora Imperio disparut en 1979, laissant dernière elle un œuvre artistique à la hauteur du souvenir qu’elle a laissé dans la mémoire de tous les flamencos.

D. F.

* Navarro (José Luis) et Pablo (Eulalia), El Baile flamenco, una aproximación histórica, Cordoue : Editorial Almuzara, 2005, 205 pages.